Ein Segelschiff ist ein Schiff, das ganz oder hauptsächlich durch die Kraft des Windes bewegt wird, wofür es seine Segel nutzt. Segelschiffe waren lange Zeit die wichtigsten Verkehrsmittel für den Transport von Gütern und Personen über längere Entfernungen, bevor sie etwa seit dem 19. Jahrhundert durch Dampfschiffe und später durch Motorschiffe abgelöst wurden. Kleinere Segelschiffe werden als Segelboote bezeichnet. Größere Segelschiffe mit hohen Masten werden auch als Großsegler bezeichnet.

Was ist ein sogenannter Windjammer? Der Begriff wird für ein großes Segelschiff aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verwendet. Das Wort wurde wahrscheinlich von englischen Verb "to jam" abgeleitet und kann als "Windpresser" oder "vom Wind gepresst" übertragen werden. Das trifft auf diese Segelschiffe wirklich zu, denn man bezeichnet als Windjammer Segelschiffe mit Rahtakelung. Rahgetakelte Segelschiffe erhalten ihren Vortrieb vor allem durch Wind von hinten, der das Schiff voran drückt.

Eine andere weniger glaubhafte Begriffserklärung verweist übrigens auf das Jammern des Windes in der gewaltigen Takelage solcher Segelschiffe.

Windjammer, die für lange Reisen über tiefe und ausgedehnte Ozeane optimiert wurden, werden auch als Tiefwassersegler bezeichnet. Für Fahrten in küstennahen Gewässern sind sie schlecht geeignet und eher auf Unterstützung durch andere wendigere Schiffe angewiesen.

Heute werden Windjammer als Museumsschiffe oder Segelschulschiffe verwendet. Man kann sie besichtigen, mitunter sogar mitsegeln oder man erfreut sich an ihnen bei einer der jeden Sommer stattfindenden Segelveranstaltungen.